传说古代有一个叫做“祟”妖怪，“祟”在除夕这天夜晚专门出来伤害小孩子。因此到了除夕这一天，家长们都怕“祟”来伤害自己的孩子，一起醒着度过除夕。这被叫做“守祟”，因为“岁”与“祟”谐音，后变为“守岁”。

守岁的习俗：守岁的民俗主要表现为除夕夜灯火通宵不灭。除夕守岁，除了岁火外还有“燃灯照岁”的习俗，即大年夜遍燃灯烛。过除夕，所有房子都点上灯烛，还要专门在床底点灯烛，谓之“照虚耗”，说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。古人认为除夕这一天是一个人长一岁的界日（指虚岁），而这个晚上又是旧岁已过、新年到来的一夜。人们举家欢庆，彻夜不眠，围坐守岁，辞旧迎新，以求新的一年里大吉大利，这一习俗即谓除夕“守岁”。