“贵州”一名始于宋朝，公元974年，土着首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。明永乐十一年设置贵州承宣布政史，正式建制为省，以贵州为省名。

在中国，贵州是古人类发祥地之一，远古人类化石和远古文化遗存发现颇多。

春秋时期，贵州被泛称为南蛮，其中，与楚国接壤的黔东一带，叫做黔中，大部分地区分别属于巴、蜀、鰼、鳖、牂牁等国。

到明代，朱元璋针对战乱之后生产萎缩、经济凋蔽的情况，提出了“安养生息”的方针，更加重视对贵州地区的统治。

明代以后，贵州的开发从政治上进一步巩固我国多民族国家的统一，从经济上加强了贵州自秦汉以来与中原的联系，促进了贵州各族经济文化的发展。

贵州又是近代重要史迹较多的省份之一，如反清志士张秀眉、姜映芳等有关的遗址有百余处。